Természetes életmódjuk során a lovak órákon át csak legelésztek, gyomrukban folyamatosan volt emészthető tápanyag. A lovak gyomrának mérete testükhöz képest relatíve kicsi, ezért nem is tudnak egyszerre sok tápanyagot befogadni. Emésztőrendszerük is a rendszeres és gyakori, szinte folyamatos táplálkozáshoz alakult, folyamatosan termeli a gyomorsavat, méghozzá elég nagy mennyiségben (kb. 1,5 liter/óra). A csikók már 2 napos koruktól termelnek gyomorsavat.

Manapság a lovak több szemes takarmányt, tápot és kevesebb szálas takarmányt kapnak, de a gyomruk nem alkalmazkodott ehhez a megváltozott igénybevételhez és táplálási szokáshoz. A gyomor az emésztőnedveket folyamatosan termeli, de mivel nem tudja azokat a táplálék emésztésre felhasználni, a gyomor érzékeny fala van kitéve az emésztőnedvek hatásának.

A stressz is fontos szerepet játszik az emésztőrendszeri betegségek kialakulásában. Stresszhelyzet lehet az új környezetbe történő nehéz beilleszkedés, csikó választás, utazás, rendszeresen kimerítő edzések. A tartós gyógyszeres kezelések (leginkább a nem szteroid tartalmú gyulladáscsökkentők hosszan tartó alkalmazása) is kockázati tényezők.